Zeïtoun: Le Grande Insurrection XII

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L'armée de Remzi-Pacha

Le lundi 9 décembre, il fut décidé que les princes et les notables de Zeïtoun iraient eux-mêmes guetter l'armée des ennemis qui se trouvait près du Pont de Vartabed; 22 hommes furent choisis et j'étais dans le nombre. Nous sommes arrivés le soir sur la colline du village de Vartanenk, qui se trouve juste au-dessus du Pont de Vartabed. En face de la colline, l'armée s'était étendue dans les champs, que blanchissaient quelques milliers de tentes.

La distance qui nous séparait de l'ennemi était à peine de 1,200 mètres. Nous nous sommes mis à examiner le camp au moyen des longues-vues. Au bout de quelques minutes ils nous aperçurent, et presque aussitôt ils tirèrent sur nous quelques boulets de canon: les boulets passèrent au-dessus de nous sans nous toucher; cachés derrière les buissons, nous nous sommes mis à tirer sur les soldats, ils nous répondirent par des boulets qui passèrent encore sans nous faire de mal. Au bout d'une heure de combat, une averse se mit à tomber et nous rentrâmes à Zeïtoun. Nous a dons vu ce qu'il nous fallait: les soldais avaient des canons, ils ne tarderaient donc pas à marcher sur Zeïtoun.

Le soir même, nous avons convoqué l'assemblée générale dans l'église de Sourp-Asdvadsadsine, pour délibérer sur les mesures à prendre et sur les préparatifs de défense. Nous avons fortifié nos positions, nous avons divisé nos combattants, sur plusieurs points et nous avons envoyé des éclaireurs pour guetter le mouvement de l'armée. Nous étions tous décidés à résister jusqu'à la mort.

Je dirai d'avance combien de forces avait l'armée turque qui marchait sur Zeïtoun sous le commandement général de Moustafa-Remzi-Pacha.

Selon le dire des habitants turcs et arméniens, cette année était composée de 115,000 réguliers et bachi-bozouks; ce chiffre est certainement exagéré; je crois que l'armée avait soixante mille hommes, dont trente mille étaient des réguliers et les autres des bachi-bozouks, turcs, turcomans, tcherkesses, zeïbeks, kurdes et arabes, tous armés de fusils Martini ¹.

L'armée avait treize canons de montagne.

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¹ D'après le rapport de M. de Vialar, l'armée de Remzi-Pacha se composait de 30,000 soldais et bachi-bouzouks. (Voir le supplément du Livre jaune, 1895-1896, p. 85.)